從東次將出發 -- M64, M63, M60, M59, M53, M3

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東次將, 又叫做太微左垣四; 它是處女座的 epsilon 星, 西洋名為 Vindemiatrix, 意思是採葡萄者... 這顆大約 2.85 等的亮星可是我昨晚的一盞明燈, 因為它是這區晦暗空域中唯一能夠較為輕鬆目視到的指標星. 事實上很多梅西爾馬拉松賽要進入后髮與處女座星系群一級戰區的教戰守則裏, 都把東次將當成出發站.

目標同樣爬不高, 天空也依舊像披了層紗... 不過老天一直不下雨, 這幾天看星星都覺得有點奇怪的內疚感, 彷彿破壞了什麼萬物間的規律感似的. 不管啦, 先來看前次漏掉的 M64 與 M63.

由於一般平地屋頂的環境下要認出后髮座實在太困難了, 還真要想幾個方法來幫忙. 之前是用撈的, 撈 gamma 星附近那坨亂亂的 "髮", 髮的 pattern 看習慣之後就有方向感, 所以從這裡認出 gamma位置, 然後推到 beta 或 alpha. 現在發現東次將離得更近, 定位到 alpha 星之後 M53 就在一旁, 跳 M64 也不遠.

M64 被叫做黑眼星系, 相當好認, 32X (Nagler 31mm) 下就現形, 感覺搞不好比 M65/M66 還容易, 也許是它比較大粒. 比一下基本資料: M65 與 M66 分別是 8x1.5 與 8x2.5, M64 是 9.3x5.4, 大了 2.5~4 倍; M65/M66 距離我們有 3500 萬光年遠, 而 M64 1900 萬光年, 近了一半多一些. 放得夠大以後初以為是有個外環, 再仔細看看原來其中一側是黑黑一塊條狀斑.

Messier 64

M64 除了那條被大量星塵阻擋核心反襯而出的黑帶以外, 還有不少有趣的地方. 比如說科學家發現其核心與星系盤外圍有部分呈現相反旋轉方向, 這個巨大的反差造就附近豐富的恆星誕生區域, 當然也有人懷疑這個特殊現象是不是導因於相近的兩星系碰撞融合的結果.


M64 畫完之後轉向別號向日葵星系的 M63, 這個要從獵犬 alpha 出發比較容易. 跟 M64 一樣也是螺旋星系, 以 S 開頭, Sb 表示旋臂還算普通緊緻, 核心也比 c, d 亮.  這個 M63 居然是 M51 星系群的一份子, 說 "居然" 是因為看一下星圖, 兩者離得挺遠的呀...  高倍放大下覺得 M63 頗大顆, 也是明顯得用 32X (Nagler 31mm) 就能輕易看到... 其實很多星系並沒像想像中的這麼難.

Messier 63

相片裡的 M63 可以發現很多粒狀的亮點散佈在旋臂上, 核心大而亮同樣點綴不少亮點. 不過昨晚目視沒有這麼精彩, 倒是看起來星系亮區往外平均擴散得很廣. M63 是梅尚先生發現的, 發現的當天梅西爾先生就把它收進目錄裡了.


其實在看 M63 之前是先畫了同在后髮座領土內的兩顆球狀星團 M3 與 M53.
首先是后髮 alpha 星旁邊的 M53.

Messier 53

這張素描沒畫好, 原本我花不少時間仔細觀察, 試圖多分離出一些星點, 的確後來也能辨識不少外圍星點, 星點由內向外逐漸從密而疏, 不規則的疏向四周散佈, 不過素描時過度圖描尾端雲氣才導致上面的怪形狀, 如果注意把末端雲氣漸淡處理的話就會好多了.

大部份的球狀星團都分布在銀河核心上下方, 而 M53 則相當偏向外, 距離銀河核心大約 60000 光年遠, 與它與太陽系的距離 58000 光年遠差不多, M53 可是正對著我們逼近移動的喔. 另外 M53 的組成金屬成分甚低, 這裏金屬成份的定義是指比氦重的都算, 其實 M53 大多是碳跟氧, 這與大部份球狀星團含高比例金屬成份特性大不相同.


看完 M53, 大角星也爬得高了一些, 以往都從大角與獵犬 alpha 連線的中點來撈 M3,  今天偷懶, 照著電子星圖從 M53 一路跳到目的地. M3, 一個相當緊緻亮麗的球狀星團, 近 300X 的放大下核心偏白亮, 周遭許多星點可以分離出來, 甚至核心部分都閃爍不少, 整個星團擠了大約有 50 萬顆星.

Messier 3

梅西爾先生在 1764 年 5 月就記錄下 M3 的觀察.  我們知道, 著名的梅西爾目錄分三次出版, 第一版紀錄 M1~M40, 那是 1774 年; 然後在 1783 年出了第二版的補遺 (梅西爾 1780), 記錄到了 M68, 其實還有一小改版的 1780a 再補了 M69 與 M70; 然後 1784 年還有最後一版 (梅西爾 1781)... 這些年份 WIKI 與 SEDS 的說法略有不同, 或者是我英文太爛看錯也有可能. 不過 1764 年當時全世界有觀測紀錄的天體目標不過只有 75 個, 其中還有 21 個紀錄遺失, 也就是說只有 54 個具可信度.  而梅西爾先生至此決心好好收集深空天體觀測記錄, 經過多年努力, 一直到目錄裡最後一個球狀星團 M107 被梅尚發現並記錄的時候已經是 1782 年了, 當時至少已有 154 個目標紀錄, 其中 142 個可以確認, 這 18 年來觀測記錄的數量, 已是之前人類有史以來的所有可信紀錄的 2 倍呢.

M3 距離銀河核心相當遠, 其外圍恆星有點不敵星系拉力, 有向外飄逸而去的跡象, 不曉得這是不是能看到這麼多外圍星點的原因? 而且 M3 有很多變星, 不過我對變星認識不多不敢亂講.



回到東次將, 本來該收工了, 其實一次看這麼多目標會消化不良, 不過就是貪心嘛... 於是又企圖一闖處女座星系群.

M60, M59, NGC 4638

M60 也不難看到, 雖然比不上 M65/M66 容易, 但我覺得不會比 M96 難, 連 M59 我都覺得比 M95 簡單一些. 我在做同視野裝 M60, M59 素描時發現南側夾在兩暗星中間似乎有個條狀的星系, 由於上樓前濾掉一些顯示在 Skysafari 上的深空天體... 這區太混亂啦... 所以當時星圖上也不能確認是什麼? 後來查圖才發現原來是另一個星系 NGC 4638.


M60 的觀察也很好玩, 我一直看見它有兩個核心, 上面那個有點閃爍, 依自己的經驗判斷那是有東西, 而且比較暗. 後來查資料才知道原來比較暗的那個也是一個星系, 螺旋星系 (M60 是 E2 的橢圓星系), 視覺上兩個星系部分重疊在一起, 實際上兩個一前一後並不是真的重疊.

Messier 60 (NGC 4649), NGC 4647

E 是橢圓星系的代號, 2 是長寬比例, 數字越大就越橢圓越扁, 所以編號 E2 的 M60 算是相當圓.


往西邊移一些就是同樣歸類橢圓星系的 M59, 雖然不亮, 但還夠放大做近 200 倍觀察.

Messier 59

M59 可能是 E3 ~ E5, 不過視覺上很肯定是橢圓形, 而且我覺得形狀不太規則, 核心有比較亮.



看到這裡雖然覺得繼續往上攻也沒問題, 只是實在沒辦法消化, 還是忍忍, 多查些資料, 做完今晚觀察的筆記, 然後下次繼續努力好了... 今晚是除夕夜, 大家都在打牌看電視, 結果我還是沒辦法把這些素描擱著, 硬是要把這六個筆記完, 就怕久了忘光光.